Области применения редкоземельных элементов весьма разнообразны. Редкие земли играют ключевую роль в производстве материалов для высокотехнологичных сфер потребления, таких как электронная и электрооптическая отрасли, информационные технологии, биомедицина, охрана окружающей среды, энергосбережение. При этом они используются в производстве люминофоров, промышленной керамики, катализаторов для нефтеперерабатывающей и автомобильной промышленности, сверхпроводников, постоянных магнитов, высококачественного стекла, волоконной оптики, кислородных сенсоров, лазеров, аккумуляторных батарей с длительным сроком эксплуатации для электромобилей, кино- и фотоаппаратуры. Кроме того, редкие земли находят широкое применение в традиционных сферах потребления, в частности металлургии.

В то время как в виде химических соединений используются все редкоземельные элементы, в форме металлов лишь некоторые из них потребляются в промышленных масштабах (в частности, в производстве магнитов). Рынки сбыта редких земель с точки зрения вида потребляемой продукции подразделяются на два сегмента:

сферы, требующие использования неразделенных элементов –- производство стекла, катализаторов для нефтеперерабатывающей промышленности, перезаряжаемых аккумуляторных батарей, полировальных порошков, металлургия;

сферы, требующие использования индивидуальных редких земель – производство каталитических фильтров-нейтрализаторов выхлопных газов автомобилей, магнитов, люминофоров, конденсаторов, керамики и ряда других товаров.

В 70-е годы на рынке доминировал спрос на неразделенные материалы. Интерес к индивидуальным редким землям начал расти в 80-е и продолжился в 90-е и 2000-е годы (в основном в результате появления новых сфер потребления). Темпы роста рынка сбыта разделенных материалов в конце 90-х годов в среднем составляли примерно 8% в год.

Однако ситуация была и остается неоднородной в отношении спроса на различные металлы. В настоящее время усиливается вызванная этим разбалансированность рынка. Наиболее востребованными сейчас являются неодим, празеодим, тербий и диспрозий за счет их использования в постоянных магнитах, потребность в которых, по прогнозу, и дальше будет расти вследствие расширения производства гибридных электромобилей. Производство празеодима и неодима в количествах, достаточных для удовлетворения спроса, вызовет формирование избыточных поставок церия и лантана. Аналогичная ситуация наблюдалась, когда в результате повышения добычи ионно-адсорбционных руд с целью извлечения диспрозия и тербия возник избыток поставок иттрия, особенно заметный в условиях спада на рынке люминофоров для электроннолучевых трубок цветного изображения.

Характеристика сфер потребления
Катализаторы. Крупнейшей сферой потребления редких земель является производство различных видов катализаторов. Этот рынок подразделяется на два крупных сектора: производство каталитических фильтров-нейтрализаторов выхлопных газов автомобилей и производство промышленных катализаторов, в том числе для нефтеперерабатывающей и химической отраслей. В 1999 г. мировой спрос на редкие земли для производства катализаторов составил 24,0 тыс. т; в 2002 г. прогнозировалось, что в 1999–2005 гг. он ежегодно будет расти на 3–5% и в 2005 г. достигнет 28,5 тыс. т.

Оксид церия, используемый в каталитических автомобильных системах, способствует превращению оксида углерода, несгоревших углеводородов и оксида азота в углекислый газ, воду и азот. Еще 10–15 лет назад в этой сфере потреблялись весьма простые соединения церия (в основном карбонат), которые обладали низкими функциональными свойствами. Сейчас здесь используются высокотехнологичные соединения с характеристиками, удовлетворяющими специфическим требованиям потребителей. Значительная часть этих продуктов была разработана компанией Rhodia (в них может также содержаться лантан).

Мировой рынок каталитических фильтров-нейтрализаторов выхлопных газов автомобилей быстро развивается ввиду ужесточения экологического законодательства в различных регионах мира. В частности, в Японии динамика производства автомобильных катализаторов на основе редких земель в последние годы характеризовалась следующими данными: 2003 г. – 13481 т, 2004 г. – 14690 т, 2005 г. – 15959 т.

Рост мирового спроса на редкоземельные катализаторы со стороны автомобильной промышленности стимулируется, кроме того, резким повышением цен на платиноиды, также применяемые в подобных системах. Ожидается, что и в дальнейшем спрос на редкие земли в данной сфере будет расти, хотя, как сообщается, специалисты Johnson Matthey осуществляют разработку каталитических систем с низким удельным содержанием редких земель.

Редкие земли используются также для поддержания различных каталитических реакций углеводородов в нефтеперерабатывающей промышленности и производстве пластмасс. Церий и лантан применяются в FCC-катализаторах, содержащих цеолиты и используемых в процессе переработки нефти в нефтепродукты. Редкие земли более устойчивы к таким катализаторным ядам, как никель, ванадий и сера. Системы, предназначенные для обессеривания и содержащие церий, используются для удаления примесей серы из сырой нефти. Доминирующими продуцентами редкоземельных катализаторов для нефтепереработки являются три базирующиеся в США компании – Grace Davison, Engelhard Corp. и Albemarle Corp. В Европе два завода данного профиля (в Нидерландах и ФРГ) также эксплуатируются американскими компаниями. Сообщалось, что помимо китайского редкоземельного сырья, европейские продуценты используют редкие земли, поставляемые из Эстонии.

В Японии в производстве катализаторов для очистки нефти в 2005–2010 гг. спрос на редкие земли, по прогнозу, увеличится в 2 раза – с 500 до 1000 т.

Редкоземельные элементы используются также в производстве катализаторов для химической промышленности, в частности в технологическом процессе преобразования метилбензола в стирол применяется церий. Кроме того, присутствие редких земель усиливает действие ряда других промышленных катализаторов, предназначенных для стимулирования процессов окисления, обезвоживания, увлажнения и полимеризации.

Магниты. Производство постоянных магнитов является наиболее динамично развивающейся сферой потребления редких земель. История редкоземельных магнитов началась в 1966 г., когда в американской лаборатории US Air Force Materials Laboratory были обнаружены особые магнитные свойства самарий-кобальтовых интерметаллических сплавов (SmCo5 и Sm2Co17). Коммерческое производство постоянных магнитов на их основе началось в 1970 г. и вызвало революционные преобразования во многих отраслях промышленности вследствие внедрения в технологические процессы мощных и высокостабильных постоянных магнитов с высокими характеристиками и малыми габаритами. Применение этих материалов позволило, в частности, выпускать значительно усовершенствованные лампы бегущей волны для высокотехнологичных радарных систем.

Разработка самарий-кобальтовых сплавов стимулировала расширение работ по поиску новых магнитных материалов, в результате чего был получен неодим-железо-боровый магнитный сплав Nd2Fe14B. Магниты на его основе были введены в употребление в 1984 г. и до сих пор используются. Они обладают вдвое большей магнитной силой, чем самарий-кобальтовые продукты, и имеют высокую устойчивость к размагничиванию. Спрос на «neo»-магниты рос опережающими темпами, и в 2005 г. их мировые отгрузки оценивались в $3,7 млрд, т. е. в стоимостном выражении на них приходилась наибольшая доля мирового рынка твердых магнитных материалов. Способность «neo»-магнитов генерировать сильное поле при их небольших размерах позволила им внести свою лепту в решение задачи по миниатюризации электронного оборудования.

Неодим-железо-боровые магниты используются в компьютерах и их периферийных устройствах, однако сейчас появились и новые сферы потребления этих продуктов –автомобилестроение, производство микродвигателей, высокоэнергетических двигателей, насосов и компрессоров.

Интерес к самарий-кобальтовым магнитам сейчас также сохраняется, поскольку они более коррозиестойкие и сохраняют свои магнитные свойства при температурах до 330° С (был получен сплав, пригодный для работы при температурах до 550° С).

Технологии производства редкоземельных магнитов постоянно совершенствуются. Для получения металлов высокой чистоты, используемых в магнитах, были разработаны технологии производства высокочистых оксидов и фторидов. Сейчас применяются новые методы плавки, позволяющие выпускать сплавы с характеристиками, требующимися в производстве высокоэнергетических спеченных магнитов.

Японская компания Shinetsu Chemical разработала новый технологический процесс производства спеченных неодим-железо-боровых магнитов, который позволяет снизить количество используемого диспрозия при одновременном увеличении коэрцитивной силы. Поскольку цены на диспрозий, который выпускается фактически только в КНР, значительно выросли, разработка новой технологии должна повысить конкурентоспособность редкоземельных магнитов в сфере производства гибридных электромобилей.



Крупнейшим продуцентом редкоземельных магнитов в настоящее время является КНР (в 2004 г. – 80% всех выпущенных в мире продуктов). В 2003 г. на производство спеченных неодим-железо-боровых магнитов здесь приходилось около 96% всех выпускаемых в стране редкоземельных магнитов (остальная продукция – самарий-кобальтовые и связанные неодим-железо-боровые магниты). По оценке, в 2004 г. выпуск в КНР спеченных неодим-железо-боровых магнитов повысился более чем на 80%.

Раньше на этом рынке лидировала Япония, но в период с 2000 г. по 2003 г. ее доля в мировом производстве неодим-железо-боровых магнитов снизилась с 47 до 19% по количеству и с 60 до 34% по стоимости. Китай впервые опередил Японию по их выпуску в количественном выражении в 2001 г., а в 2003 г. – в стоимостном. Однако на китайском рынке имеются проблемы, связанные с зачастую недостаточно высокими характеристиками выпускаемых продуктов, не отвечающими требованиям ряда высокотехнологичных конечных сфер потребления редкоземельных магнитов.

В Японии производство спеченных неодим-железо-боровых магнитов в 2005 г., по оценке, составило 8–9 тыс. т, увеличившись по сравнению с 2004 г. на 15% вследствие повышения спроса на них со стороны продуцентов гибридных электромобилей. По прогнозу Shinetsu Chemical, выпуск неодим-железо-боровых магнитов в стране в 2005–2010 гг. должен повыситься на 8% – до 10210 т. Рост спроса на эти продукты будет стимулироваться, в частности, расширением их использования в моторах для ветровых генераторов и гибридных электромобилей.

По прогнозу, в ближайшие 5 лет мировой спрос на магнитные материалы и сплавы (особенно на металл-гидридные) будет расти на 10–20% в год. Все в больших объемах эти материалы будут потребляться продуцентами, базирующимися в КНР.

Люминофоры. Важным рынком сбыта редких земель иттриевой группы является производство лю-минесцирующих материалов, или люминофоров, в которых редкоземельные элементы могут включаться в основную матрицу вещества или являться центрами возбуждения. Электронная структура атомов редкоземельных элементов обеспечивает их особую эффективность при высокоэнергетическом возбуждении катодными лучами, гамма-лучами, рентгеновским или ультрафиолетовым излучением с целью получения узкополосного люминесцентного свечения в видимой области спектра. Так, в медицинской рентгенографии люминофоры на основе редких земель используются для преобразования рентгеновских лучей в синее или зеленое излучение, к которому фотоэмульсия наиболее чувствительна.

Редкоземельные люминофоры, применяемые в электроннолучевых трубках, прошли эволюцию от простых высокочистых редких земель до комплексных соединений, таких как, например, соосажденные Y-Eu, LaCeT, LaP.

В новом поколении компактных «трехполосных» флуоресцентных ламп три люминофора, содержащих европий, церий и тербий, используются для преобразования ультрафиолетовых лучей в красное, зеленое и синее свечения. Их сложение в результате дает «белый» спектр. Аналогично этому в плоских плазменных экранах и экранах с автоэлектронной эмиссией применяются редкоземельные люминофоры, создающие «белые» светодиоды.

В Японии в 2004 г. было использовано примерно 400 т оксида иттрия в производстве люминофоров для панелей плазменных дисплеев и флуоресцентных ламп третьего поколения, а также 80–100 т оксида лантана в производстве люминофоров в целом. Японские предприятия по выпуску телевизионных электроннолучевых трубок в значительной степени в последние годы были перемещены в КНР. В результате в 2004 г. в Китае выпуск редкоземельных люминофоров вырос на 17% – до 4240 т. При этом в Японии в производстве электроннолучевых трубок в 2006 – 2010 гг. ожидается снижение спроса на редкие земли на 20%. Люминофоры, предназначенные для изготовления этих продуктов, сейчас активно вывозятся из страны.

В настоящее время крупнейшим мировым центром производства редкоземельных люминофоров становится Китай, чему способствовала передача в страну технологий японских продуцентов, перемещающих свое производство за рубеж для снижения затрат. Спрос на эти продукты в КНР растет быстрыми темпами, в начале 2000-х годов его динамика была следующей: 2001 г. – 1100 т, 2002 г. –3650 т, 2003 г. – 4240 т.

В целом мировой рынок редкоземельных люминофоров в период до 2010 г., по-видимому, будет расширяться примерно на 6% в год благодаря росту спроса со стороны продуцентов осветительного оборудования и плоско-панельных экранов. Производство люминофоров (включая пигменты) в стоимостном выражении является одной из наиболее крупных сфер потребления редких земель.

На производство пигментов ранее приходилась незначительная доля рынка сбыта редких земель – празеодим и церий в небольших количествах использовались для этих целей в керамической промышленности и производстве пластмасс. Ситуация изменилась после того, как компания Rhodia примерно 15 лет назад разработала новую серию красно-оранжевых неорганических пигментов на основе сульфида церия, которые в производстве пластиков являются идеальными заменителями соединений кадмия и свинца и обладают более высокими характеристиками. Впоследствии компанией разрабатывались пигменты других окрасок. Редкоземельные пигменты могут применяться также при изготовлении покрытий.

Стекло. В производстве стекла для его полировки используется оксид церия, причем его эффективность определяется как физическими, так и химическими свойствами. На основе оксида церия и цериевых концентратов изготавливаются полировальные порошки для линз, зеркал и электроннолучевых трубок. Практически все требующее полировки высококачественное стекло (включая зеркала и прецизионные линзы) подвергается обработке с помощью оксида церия. Ранее основным сырьевым материалом для производства полировальных порошков был бастнезит, но затем многие продуценты стали переходить на цериевые концентраты из Китая.

Сообщалось, что продуценты полировальных порошков адаптировали свои технологии к потребностям компьютерного производства, где порошки используются для механохимической полировки чипов. Этот новый сектор в 2000–2005 гг. расширялся темпами, превышающими 50% в год.

В начале 2000-х годов в Западной Европе оставалось только два продуцента редкоземельных полировальных порошков – британская фирма Optical Surface Technologies (часть компании London & Scandinavian) и французская Rhodia.

Цериевые полировальные порошки производит также эстонская компания Silmet, и мощности данного профиля имеются и в России.

В производстве стекла церий используется также в составе добавок к экранному стеклу электроннолучевых трубок и обеспечивает снижение эффекта побурения.

Керамика. Производство промышленной, электротехнической и электронной керамики в индустриально развитых странах является важным рынком сбыта редких земель, который, как ожидается, в дальнейшем продолжит расширяться.

В частности, развивается рынок многослойных керамических конденсаторов, которые в изолирующих керамических слоях, расположенных между проводящими электродными металлическими слоями, содержат неодим, лантан и, в меньших концентрациях, церий. Такие системы используются в целом ряде продуктов электронной промышленности, в том числе в сотовых телефонах, компьютерах типа «laptop», фото- и кинокамерах, автомобильном электронном оборудовании.

Прогнозируется, что в Японии в 2005–2010 гг. спрос на редкие земли в производстве керамических конденсаторов повысится на 17% – до 5,4 тыс. т.

Редкие земли, кроме того, являются ключевой составляющей многих разрабатываемых твердых оксидных топливных элементов.

Перезаряжаемые аккумуляторные батареи подразделяются на три типа: никель-кадмиевые (NiCd), никель-металл-гидридные (NiMH) и ионные литиевые. Батареи NiMH, содержащие мишметалл, появились примерно в середине 90-х годов. Перезаряжаемые лантан-никель-гидридные батареи (также никель-металл-гидридные) благодаря своим более высоким характеристикам и экологическим преимуществам постепенно вытесняют из употребления никель-кадмиевые батареи.

Несмотря на то, что в последние примерно 10 лет наблюдался бурный рост спроса на Li-ионные батареи с высокими характеристиками (особенно в Японии), в Европе поддерживался достаточно высокий спрос на NiMH-батареи. По-видимому, и в дальнейшем они останутся привлекательными системами для продуцентов некоторых видов сотовых телефонов и портативных персональных компьютеров.

Развитие технологий производства аккумуляторных батарей и используемых в них сплавов позволило NiMH-батареям стать весьма конкурентоспособными с точки зрения объемной плотности энергии, и они являются наилучшим компромиссным вариантом для использования на формирующемся рынке гибридных автомобилей.

Масштабы производства редкоземельных магнитных материалов увеличиваются высокими темпами. Так, в КНР выпуск водородных аккумуляторных сплавов, используемых в никель-металл-гидридных аккумуляторных батареях, повысился в 2004 г. до 6,0 тыс. т с 4,3 тыс. т. в 2003 г. Прогнозировалось, что в 2006 г. по меньшей мере 14 компаний в стране выпустят в сумме около 12 тыс. т таких сплавов.

В Японии спрос на никель-металл-гидридные сплавы в 2005–2010 гг., как прогнозируется, вырастет вдвое – с 5,0 тыс. до 10,0 тыс. т, а на мишметалл в данной сфере – с 3,5 тыс. до 7 тыс. т.

Металлургия. При очистке стали от свободного кислорода и серы (в форме устойчивых оксисульфидов), а также от примесей свинца и сурьмы используется мишметалл, который представляет собой «природный сплав» наиболее распространенных редкоземельных металлов. Его основным компонентом является церий. Обычно мишметалл может содержать около 50% церия, 30% лантана, 15% неодима и 5% празеодима.

Мишметалл, сплавленный с такими металлами, как железо и магний, применяется в производстве более легких сортов флинта и ряда других сплавов.

Твердотельные лазеры. В качестве активной лазерной среды в твердотельных лазерах широко используются синтетические кристаллы иттрий-алюминиевых гранатов (Y3A15O12, или YAG). Обычно для получения лазерного излучения со специфической длиной волны они активируются, причем наиболее часто путем введения неодима.

Оптоволоконные кабели передают сигналы на большие расстояния благодаря содержанию действующих как лазерный усилитель периодически расположенных участков волокна, активированного эрбием.

Хотя уже сейчас существует широкий спектр сфер потребления редкоземельных металлов, в условиях наблюдаемой тенденции к повышению их производства вполне вероятно появление новых отраслевых рынков сбыта. Расширению использования редких земель способствует также низкая токсичность в основном всех этих металлов.

Масштабы потребления и региональные рынки сбыта
По данным Industrial Minerals, мировое потребление редких земель в 1970 - 1997 гг. в среднем росло примерно на 5% в год. В период с 1999 г. по 2003 г., по данным различных источников, оно повысилось с 74–79 тыс. до 80–94 тыс. т, а в 2006 г., по предварительной оценке, достигло 105 тыс. т.
В последние годы в мире заметно изменилась региональная структура потребления редких земель (лидирующим потребителем стал Китай); в 2003 г. она характеризовалась следующими данными: КНР – 25–29 тыс. т, Япония (включая зарубежные заводы японских компаний) – 19–23 тыс. т, США – 17–20 тыс. т, Европа – 10–12 тыс. т, ЮВА – 4,5–5,0 тыс. т, прочие регионы – 4,5–5,0 тыс. т.
В 2003–2004 гг. эксперты Roskill прогнозировали, что в 2005 г. мировой спрос на редкие земли впервые может достичь уровня в 100 тыс. т (на сумму $1,0–1,2 млрд). При этом его среднегодовой прирост в отдельных сферах в 1999–2005 гг. должен был составить производство катализаторов – 3–5%, стекла – 3–5%, керамики – 12–15%, магнитов – 12–15%, металлургической продукции – 8–10%, люминофоров – 7–8%, прочих продуктов – 2–4%.



Наиболее крупными региональными рынками сбыта редкоземельных продуктов являются Китай, Япония, США, Южная Корея и страны Европы.

Китай. Китайская редкоземельная промышленность раньше в значительной степени была ориентирована на экспорт. Теперь с развитием в стране отраслей, выпускающих готовую продукцию с содержанием редких земель, спрос на них на внутреннем рынке растет весьма быстрыми темпами, при этом повышается приходящаяся на него доля национального производства.

По данным Metal Bulletin Monthly, за период с 1989 г. по 1999 г. потребление редких земель в КНР выросло в 2,7 раза. В настоящее время меняется отраслевая структура спроса в стране, появилась тенденция к некоторому смещению равновесия в сторону высокотехнологичных рынков сбыта, таких как производство магнитов, где используются индивидуальные редкие земли, хотя еще в 1999 г. доля неразделенных редкоземельных продуктов на внутреннем китайском рынке сбыта составляла 75%.

Помимо традиционных областей применения, в Китае разработаны уникальные сферы использования неразделенных соединений редкоземельных металлов, такие как производство красящих веществ, удобрений и изоляционных волокон.

В 2003 г. суммарное потребление редких земель в КНР достигло 29 тыс. т (более 30% мирового потребления) и страна стала их крупнейшим в мире потребителем. В традиционных для страны секторах была использована большая часть (19,5 т, или 66%) всего потребленного материала. Между отдельными сферами спрос распределялся следующим образом (т): производство стекла и керамики – 6000 (20,3%), металлургия – 5410 (18,3%), нефтехимия и автомобилестроение – 4935 (17%), сельское хозяйство – 3255 (10,7%). Использование в производстве новых материалов достигло 10 тыс. т, или 34% суммарного национального потребления. Для изготовления люминофоров и никель-металл-гидридных порошков для аккумуляторных батарей было использовано соответственно 3,65 тыс. т. и 4,30 тыс. т редких земель.

В 2004 г. их суммарное потребление на китайском рынке повысилось по сравнению с 2003 г., по оценке, на 15% – до 33,4 тыс. т. Из них примерно половина (16 тыс. т) приходилась на высокотехнологичные сферы – производство магнитов, водородных аккумуляторных сплавов, люминофоров и катализаторов. В производстве стекла и керамики было использовано 6,2 тыс. т, металлургической продукции – 5,0 тыс. т, продуктов нефтехимии – 2,2 тыс. т.

В ближайшие годы на китайском внутреннем рынке, по-видимому, будут активно развиваться рынки сбыта, связанные с производством высокотехнологичных (в том числе энергосберегающих) продуктов. При этом в суммарном потреблении, вероятно, увеличится доля индивидуальных редких земель.

Япония. Спрос на редкие земли в Японии в течение целого ряда лет возрастал и в 1999 г. составил 11005 т. В 2001 г. он резко снизился вследствие спада на рынке информационных технологий. Затем наблюдалось его восстановление. В 2004 г. спрос поддерживался на высоком уровне, а в 2005 г. вырос до 13884 т, превысив предыдущий максимум, зафиксированный в 2000 г.

По предварительной оценке, в 2006 г. спрос на редкие земли в стране достиг 18855 т, причем повышение отмечалось для всех редкоземельных элементов, кроме иттрия. Наиболее значительно выросло потребление лантана в производстве оптического стекла и керамических конденсаторов (на 64%), а также церия в производстве абразивов для жидкокристаллических дисплеев, полупроводников и стойкого к ультрафиолетовому облучению стекла (на 39%).



Наблюдаемое повышение спроса на диспрозий и тербий со стороны японских компаний, выпускающих неодим-железо-боровые магниты, вызвано расширением потребностей продуцентов гибридных электромобилей и электроэнергетики в этих металлах, а также увеличением удельного потребления редких земель на единицу продукции для повышения термостойкости магнитов. В 2005 г. для изготовления 8,5 тыс. т неодим-железо-боровых магнитов было использовано 400 т диспрозия, и если, как ожидается, спрос на него будет расти, то к 2007/08 г. может возникнуть нехватка поставок этого металла.

По прогнозу Advanced Materials Japan (AMJ), в 2006–2010 гг. в Японии вдвое увеличится потребление редких земель в производстве неодим-железо-боровых магнитов и никель-металл-гидридных аккумуляторных батарей (годовой прирост составит в среднем 15%). Спрос со стороны продуцентов абразивов, стекла и керамических конденсаторов будет расти более медленными темпами. В производстве электроннолучевых трубок ожидается его снижение на 20%. На 150% повысится спрос на гадолиний в производстве ангиографического магниторезонансного оборудования.

В производстве сотовых телефонов, ноутбуков и гибридных электромобилей появилась тенденция к переходу от использования никель-металл-гидридных аккумуляторных батарей к ионным литиевым батареям, тем не менее эксперты Advanced Materials Japan полагают, что никель-металл-гидрид-ные продукты будут продолжать применяться в гибридных электромобилях вплоть до 2010 г.

США. По данным Геологической службы страны, потребление рафинированных редкоземельных продуктов в США в 2005 г. оценивалось в 1 млрд. долл. Динамика видимого потребления редких земель была следующей: 2002 г. – 11000 т, 2003 г. – 9340 т, 2004 г. – 5480 т, 2005 г. – 6030 т, 2006 г. (предварительная оценка) – 9790 т. Рост указанного показателя в 2006 г. по сравнению с 2005 г. оценивается в 62%.

Отраслевая структура потребления редких земель в США в 2005 г. характеризовалась следующими данными: автомобилестроение – 32%, металлургия – 21%, полировка стекла и изготовление керамики – 14%, производство люминофоров – 10%, нефтепереработка – 8%, производство постоянных магнитов – 2%, прочие сферы – 13%.

В 2006 г. в стране повысился спрос на соединения церия для производства автомобильных каталитических систем и стекла, на соединения прочих редкоземельных элементов для автомобильных катализаторов и ряда других продуктов, а также на соединения иттрия для производства оптических волокон, лазеров, кислородных сенсоров, люминофоров для флуоресцентных ламп, телевизоров и прочего оборудования. Спрос увеличился на смешанные соединения редкоземельных элементов, а также на редкоземельные металлы и их сплавы для производства постоянных магнитов, специальных, пирофорных и других видов сплавов, легких флинтов. При этом отмечалось снижение спроса на хлориды редкоземельных металлов со стороны производства катализаторов для очистки нефти.

Европа. Крупным потребителем редких земель является Европа. По данным Industrial Minerals, в 2003 г. спрос на эти материалы в регионе составил 10–12 тыс. т.

Однако он практически не изменился по сравнению с 1999 г. (11 тыс. т), когда его отраслевая структура была следующей: производство катализаторов – 5,0 тыс. т, стекольная промышленность – 3,5 тыс. т, производство люминофоров – 0,5 тыс. т, производство керамики – 0,3 тыс. т, металлургия – 0,2 тыс. т, производство магнитов – 0,13 тыс. т, прочие сферы – 0,2 тыс. т. Прогнозировалось, что в 2005 г. потребление редких земель в Европе повысится до 12–15 тыс. т. В более отдаленной перспективе в связи с ужесточением экологических требований в странах ЕС ожидался значительный рост регионального производства автомобильных каталитических систем, а, следовательно, и потребления редких земель.

По спросу на редкие земли в Европе лидирует Франция, на которую в 2000 г. приходилось 2/3 всех соединений редкоземельных элементов, импортированных в страны ЕС. Среди европейских компаний–потребителей редких земель ведущее положение занимает французская фирма Rhodia Electronics and Catalysis, которая, осуществляя разделение и рафинирование редких земель, выпускает также широкий спектр товаров, содержащих редкоземельные элементы.

Ожидается, что в ближайшие годы на мировом рынке сохранится тенденция к росту спроса на разделенные редкоземельные металлы и их соединения, а также на материалы для производства магнитов, катализаторов, аккумуляторных батарей, добавок к стеклу и специальных сплавов. Кроме того, для удовлетворения растущих требований потребителей продолжится разработка высокотехнологичных материалов и поиск новых сфер использования выпускаемой продукции.