В мире имеется лишь небольшое число танталовых месторождений, разработка которых экономически выгодна, однако, по мнению экспертов Геологической службы США, объемы выявленных мировых ресурсов тантала адекватны перспективному уровню спроса на этот металл. Наибольшая часть всех известных природных ресурсов тантала сосредоточена в Австралии (шт. Западная Австралия). Крупные залежи имеются также в ряде других стран, в частности в Бразилии и Канаде.

В природе тантал встречается вместе с ниобием, и в настоящее время известны более 130 видов танталониобиевых минералов, однако только немногие из них используются танталовой промышленностью в качестве сырья. К ним относятся танталит, микролит, водгинит, эвксенит и поликраз. Наиболее важным промышленным минералом является танталит в форме (Fe, Mn)(Ta, Nb)2O6. Более половины всего выпускаемого в мире танталита производится в Австралии, остальная часть - в основном в Бразилии, на востоке Канады, в КНР, Эфиопии и в центральном и южном регионах Африки. Другими важными источниками тантала являются оловянный шлак из Малайзии и Таиланда, а также вторичное танталсодержащее сырье.

Кроме того, товар на мировой рынок тантала поставляется государственным сектором США, в частности агентством DLA, которое с ноября 2006 г. проводило дальнейшую продажу танталовых минералов из национальных стратегических запасов. Однако после осуществления данной продажи DLA сообщило об исчерпании запасов этого сырья. Как полагают, у агентства остается только 1,8 т карбида тантала.



Следует отметить, что данные Геологической службы США существенно отличаются от приведенных выше. Так, по оценке американских экспертов, мировая добыча тантала в 2006 г. лишь незначительно снизилась по сравнению с 2005 г., при этом ее географическая структура в последние годы характеризовалась следующими данными (т, по содержанию Та):



По данным "Tantalum-Niobium International Study Centre", в 2006 г. мировое первичное производство тантала сократилось по сравнению с 2005 г. на 32%, в основном вследствие закрытия подземного рудника на австралийском месторождении Greenbushes (вероятно, этот факт не был учтен в оценках Геологической службы США). Оно ранее принадлежало лидеру мировой добычи тантала - австралийской компании "Sons of Gwalia Ltd.", которая с 2004 г. находилась под административным управлением. В июне 2007 г. было одобрено приобретение ее подразделения "Advanced Minerals Division" консорциумом инвесторов, руководимым специализирующимся на добыче ископаемых фондом "Resource Capital Fund IV LP" со штаб-квартирой в Денвере. В августе 2007 г. принадлежащие "Sons of Gwalia" ресурсы тантала, оставаясь на сегодняшний день крупнейшим в мире источником этого металла, перешли к вновь созданной компании "Talison Minerals Pty Ltd.". Все активы компании располагаются в шт. Западная Австралия и включают танталовый рудник "Wodgina", литий-тантало-оловянный рудник "Greenbushes" и ряд высокоперспективных разведываемых участков вблизи "Wodgina".

Компания "Talison" сейчас является крупнейшим в мире продуцентом танталитового концентрата, обеспечивающим от 1/4 до 1/3 его мировых поставок за счет продукции крупнейшего в мире танталового рудника "Wodgina", годовой объем которой оценивается в 590 - 640 т, по содержанию пентоксида тантала. Производство на "Greenbushes" в настоящее время остановлено в связи с проведением ремонтных работ, но в случае его возобновления два указанных предприятия данной компании смогут в сумме обеспечить до 50% всех мировых поставок танталитового концентрата и не допустить возможного формирования дефицита этого товара на рынке. Минеральные ресурсы на каждом из этих рудников оцениваются примерно в 31,8 тыс. т, по содержанию пентоксида тантала.

"Wodgina" и "Greenbushes" имеют длительную историю, их эксплуатация началась соответственно в 1904 г. и 1888 г. Предприятие "Greenbushes" состоит из открытого карьера и подземного рудника, танталового завода, осуществляющего первичную и вторичную обработку сырья (годовые мощности по первичной переработке - 3,5 млн. т руды в год), плавильного предприятия по производству олова, а также литиевого завода. Обогащение всех выпускаемых на руднике "Wodgina" концентратов до получения обработанных продуктов проводится на заводе по вторичной обработке сырья предприятия "Greenbushes".

Предприятия компании "Talison", базирующиеся на высокосортных и крупномасштабных, рассчитанных на продолжительную разработку ресурсах тантала, располагаются в политически стабильном регионе, где развитие горнодобывающего сектора достигло мирового уровня. Это на долгосрочную перспективу гарантирует потребителям надежные поставки качественного материала в рамках заключенных контрактов. При новых владельцах компания оказалась в благоприятных условиях для дальнейшего развития бизнеса. По прогнозу, в перспективе она сохранит свое лидерство на мировом рынке тантала.

На втором месте после австралийских предприятий находится значительно уступающий им по мощности бразильский танталовый рудник "Pitinga" компании "Раrапарапета SA". В стране имеется еще один довольно крупный рудник "Mibra", принадлежащий компании "Metallurg Group".

Танталовые рудники располагаются также в КНР, Канаде ряде других стран. В Эфиопии в ряду выпускаемых видов минерального сырья тантал стал вторым по величине поступлений, получаемых от экспорта. Оператором танталового добывающего предприятия в стране является компания "Ethiopian Mineral Development Sh Co" ("EMDSC").



В мировой танталодобывающей промышленности в настоящее время имеется целый ряд проектов строительства новых рудников. На западе Саудовской Аравии британская компания "Tertiary Minerals pic" продолжает работы на крупном месторождении тантала Ghurayyah. Вероятные ресурсы здесь превышают 95 тыс. т Та2О5 и 1 млн. т Nb2O5, чего достаточно для добычи в течение более чем 200 лет.

В Египте компания "Gippsland Minerals Ltd." со штаб-квартирой в Австралии концентрирует внимание на осуществлении своих танталовых и оловянных проектов мирового класса в центрально-восточных пустынных районах страны. Она строит рудник на месторождении Abu Dabbab, который предполагается ввести в эксплуатацию в 2010 г. Как ожидается, это предприятие в первые 13 из планируемых 20 лет эксплуатации будет в среднем выпускать 295 т пентоксида тантала в год, что позволит ему выдвинуться в число лидирующих мировых танталодобывающих предприятий. Здесь в качестве сопутствующего продукта будет также производиться металлическое олово в объеме 1,5 тыс. т в год.

В 17 км к югу от Abu Dabbab и в 30 км от побережья Красного моря расположено второе исследуемое египетское месторождение - Nuweibi, обладающее еще более крупными ресурсами.

"Gippsland Minerals" намерена стать одним из крупнейших мировых поставщиков тантала и упрочить свой бизнес благодаря растущему спросу на этот металл. Рудник "Abu Dabbab" может стать вторым из крупнейших в мире поставщиков тантала, причем в случае умеренного расширения мощностей он имеет возможность занять даже лидирующее положение в мировой танталодобывающей промышленности. Эксплуатация этого предприятия, как ожидается, будет осуществляться в благоприятных коммерческих условиях, которые на период в несколько десятилетий обеспечат компании низкие производственные затраты. Компания уже достигла соглашения с одним из ведущих потребителей пентоксида тантала - фирмой "НС Starck" на поставку ей этого материала в течение первых 10 лет эксплуатации рудника.

Разработка месторождения Nuweibi позволит компании в перспективе существенно увеличить производство танталового сырья, что даст возможность на несколько десятилетий продлить функционирование перерабатывающего завода на предприятии "Abu Dabbab" no истечении проектируемого 20-летнего периода эксплуатации этого рудника. Каждое из рассматриваемых египетских месторождений является также потенциальным поставщиком в Европу и Юго-Восточную Азию высокосортного предварительно размолотого полевого шпата керамического сорта.

Компания "Angus & Ross" проводит геологоразведочные работы на трех континентах, осуществляя при этом два танталовых проекта -"Motzfeldt" на юге Гренландии и "Caicara" в Бразилии. Она имеет также несколько мелких проектов в других районах Бразилии и в Австралии. Компания была образована в 1999 г., и первоначально ее целью являлось проведение геологоразведочных работ и освоение танталовых месторождений в Ирландии и Гренландии. В настоящее время, помимо упомянутых выше проектов, она концентрирует внимание на возобновлении эксплуатации цинково-свинцового рудника "Black Angel" в Гренландии и на разведке золота в Бразилии.

"Angus & Ross" имеет преимущества по сравнению с другими компаниями, занятыми в геологоразведочных работах на тантал, поскольку ее крупным акционером является базирующаяся в США фирма "Cabot Corp." - лидирующий мировой переработчик танталовых сырьевых материалов.

Крупнейшим из принадлежащих компании потенциальных источников минерального сырья остается ниобий-танталовое гренландское месторождение Motzfeldt Complex, обнаруженное "Greenland Geological Survey" в 1984 г. В результате проведенных впоследствии исследований ресурсы здесь были оценены в 500 млн. т руды с содержанием пентоксида тантала в 250 г/т и пентоксида ниобия - в 700 млн. частей.,

В 2000 г. "Angus & Ross" получила лицензию на освоение этого месторождения, ставшего в 2001 -2002 гг. объектом для проведения широкомасштабной программы геологоразведочных работ.

Группа "Noventa", образованная в 2001 г., располагает рядом танталовых проектов в Мозамбике, одной из тех стран мира, где в последние пять лет наблюдаются наиболее высокие темпы роста экономики. В последнее десятилетие здесь среднегодовой прирост ВВП в реальном выражении превышал 8%, при этом снизилась инфляция и поддерживалась политическая стабильность. Быстрое развитие экономики обеспечивалось главным образом за счет иностранных инвестиций в горнодобывающую промышленность, энергетику и строительство инфраструктуры. Все перечисленные факторы создали благоприятные условия для развертывания в стране танталового бизнеса группы "Noventa", которая в 2007 г. планировала ввести в эксплуатацию рудник "Marropino", а в начале 2009 г. - добывающее предприятие "Morrua".

"Marropino", представляющий собой открытый карьер, является единственным в стране танталовым добывающим предприятием, выпускающим продукцию в промышленных масштабах. Запасы здесь оцениваются в 7,8 млн. т руды со средним содержанием тантала 288 млн. частей. При теперешних темпах добычи сырья (108 тыс. т в месяц) оставшихся запасов здесь будет достаточно для эксплуатации рудника в течение более чем шести лет. В 2007 г. на предприятии "Marropino" был введен в строй новый завод, и ожидалось, что к началу 2008 г. производство танталового концентрата здесь превысит 190 т в год. В дальнейшем планируется увеличение выпуска до 250 т.

Строящееся в настоящее время предприятие "Morrua" также будет открытым карьером. Здесь планируется построить завод по производству более чем 200 т танталового концентрата в год, который предполагается эксплуатировать свыше 13 лет. В условиях напряженности с поставками тантала и роста мирового спроса на этот металл группа намерена активно использовать принадлежащие ей крупные месторождения тантала, разработка которых не потребует значительных производственных издержек. После начала эксплуатации рудника "Morrua", которое планируется на 2009 г., "Noventa" может стать вторым крупнейшим продуцентом первичного тантала в мире, при этом на нее будет приходиться 20% прогнозируемого объема мирового производства данного металла.

Еще одним важным преимуществом группы является возможность попутного извлечения на руднике "Marropino" редких розовых драгоценных камней морганитов, производство которых можно будет осуществлять в коммерческих масштабах. Их запасы здесь значительно крупнее, чем на других известных мировых месторождениях.

"Noventa" также активно проводит работы по разведке и оценке запасов тантала на других месторождениях Мозамбика, в частности на At Mutala, Ginama и Gile. Результатом этой деятельности, а также оценки новых месторождений может стать осуществление целой серии танталовых проектов, которое на долгосрочную перспективу обеспечит группе успешное развитие танталового бизнеса.

"Commerce Resources Corp." принимает участие в осуществлении проекта по разработке запасов тантала, располагающихся вблизи г. Блю-Ривер в канадском штате Британская Колумбия. В апреле 2007 г. компания сообщила о расширении программы исследований в этом районе. Здесь были обнаружены два месторождения - Verity и Fir, а недавно было найдено и третье - Upper Fir, которое может оказаться существенно богаче первых. Развертывание геологоразведочных работ и на месторождении карбонатита Upper Fir уже включено в проект, известный под названием "Blue River Tantalum-Niobium".

Осуществление проекта в таком политически стабильном регионе, как Канада, обеспечивает компании определенные стратегические преимущества, поскольку минимальные политические и валютные риски должны поддержать жизнеспособность долгосрочных контрактов на поставку танталовых сырьевых материалов национальным и зарубежным перерабатывающим компаниям.

Вблизи рассматриваемого проекта был обнаружен еще ряд других участков, где залегают тантал- и ниобийсодержащие карбонатиты, в число которых входят Switch Creek, Bone Creek, Gum Creek, Paradise, Serpentine и Mill. Эти месторождения, как ожидается, будут исследоваться в предстоящие сезоны проведения геологоразведочных работ.

В США "Wasser LLC" намерена в ближайшие пять лет начать разработку месторождения тантала в шт. Алабама.

В Австралии "Queensland Gold and Minerals Ltd." изучила потенциальные возможности добычи тантала на принадлежащем ей участке в районе Джорджтауна, а другая австралийская компания - "Magnum Mining and Exploration Ltd." приобрела рудник "Tantalite Valley" на юге Намибии. "Haddington Resources Ltd." заморозила свои танталовые активы до тех пор, пока не изменятся условия эксплуатации предприятий.



Наибольшая часть танталсодержащих сырьевых материалов продается в рамках долгосрочных контрактов. Некоторое число продаж осуществляется также на рынке разовых сделок. Поскольку танталом не торгуют ни на одной из бирж металлов, а цены на него являются предметом переговоров между покупателями и продавцами и не предаются огласке, каких-либо официальных цен на данный товар не публикуется.

Основными покупателями и пе-реработчиками танталовых сырьевых материалов в мире являются две компании - "НС Starch GmbH" (с предприятиями в ФРГ, Таиланде, США и Японии) и "Cabot Corp." (с предприятиями в США и Японии). В число других перерабатывающих компаний входят китайские "Ningxia Non-ferrous Metals Import and Export Corp.", "Jiujang Tanbre Smelter", "Jiujang Jinxin Non-ferrous Metals Co Ltd." и ряд других базирующихся в КНР фирм, а также эстонская "AS Silmer", японская "Mitsui Mining and Smelting Co Ltd.", казахстанская "NAC Kazatomprom" и российская "Соликамский магниевый завод".

В 2007 г. после периода простоя возобновилась эксплуатация казахстанского предприятия, и его оператор предполагает сконцентрировать внимание на производстве материалов для конденсаторов.

В феврале 2007 г. завершился процесс продажи "НС Starck" ее материнской компанией "Вауег", при этом ее владельцами стали инвестиционные компании "Advent International" и "The Carlyle Group".



Тантал обладает уникальной совокупностью физических и химических свойств, таких как высокие плотность и удельная электроемкость, тугоплавкость и исключительная стойкость к химическому воздействию.

Благодаря своим характеристикам тантал находит применение в целом ряде областей, при этом в 2007 г. на электронную промышленность приходилось около половины его мирового потребления. В этой сфере, в основном в форме порошка и проволоки, тантал используется в производстве миниатюрных конденсаторов для таких высокотехнологичных сфер потребления, как телекоммуникационная связь, производство запоминающих устройств, электронных схем для имплантируемых медицинских приборов (в частности, автодефибрилляторов и ушных имплантатов), электронного автомобильного оборудования, компьютеров "лэптоп", сотовых телефонов, видеокамер, цифровых фотокамер и прочих продуктов электронной промышленности. Следует отметить, что рынок тантала потенциально уязвим, поскольку при возникновении ситуации, характеризуемой повышенной неопределенностью с поставками и ценами, в крупнейшей сфере потребления - производстве конденсаторов этот металл может быть заменен альтернативными материалами, такими как алюминий, ниобий или керамика.

Тантал применяется также в изготовлении электронных звуковых фильтров, а также в качестве барьера, препятствующего диффузии меди в полупроводники. Коррозионная стойкость тантала определяет возможность его применения в химической промышленности, где для изготовления оборудования используются танталовые тонкий и толстый лист, пруток и проволока. Эти виды танталовых продуктов потребляются также в производстве рассеивающих мишеней, предохраняющих покрытий стальных конструкций (таких как мосты и резервуары для воды), протезов, медицинских скоб для скрепления операционных швов, стойких к коррозии зажимов, винтов, гаек и болтов, деталей высокотемпературных печей и специальных сплавов для самолетостроения и строительства турбин (в том числе для реактивных двигателей). Причем прогнозы в отношении использования тантала в авиакосмической промышленности в обозримом будущем весьма позитивны.

Важными промышленными сырьевыми материалами являются также соединения тантала. Так, карбид тантала благодаря своей твердости представляет собой идеальный материал для производства режущего инструмента. Оксид тантала применяется в производстве линз для фотокамер, рентгеновских пленок и струйных принтеров с использованием чернил.

По данным Брюссельского международного исследовательского центра тантала и ниобия ("TIC"), в 2000 г. мировой спрос на тантал вырос более чем до 2,7 тыс. т, вызвав нехватку поставок концентратов, повлекшую за собой резкий рост их цен. Однако в 2001 г спад в мировой экономике вызвал падение спроса на тантал примерно до 1,8 тыс. т, при этом цены вновь понизились. В 2005 - 2006 гг. спрос на этот металл, по-видимому, вышел из наблюдавшегося в течение предыдущих лет состояния стагнации, продемонстрировав постепенный рост. Предшествовавший ему спад на рынке, по-видимому, был вызван главным образом прерыванием традиционных долгосрочных контрактов на поставку танталовых сырьевых материалов их продуцентами перерабатывающим компаниям, в результате которого последние были вынуждены расходовать свои складские запасы.

Благодаря целому ряду факторов, в число которых входят продолжающееся использование складских запасов материала промышленными предприятиями и прямые его закупки у более мелких продуцентов, объема поставок тантала в 2006 г. по-прежнему было достаточно для удовлетворения мирового спроса, несмотря на 32%-ное сокращение его добычи.

Мировой спрос на танталовый порошок конденсаторного сорта продолжал медленно расти и в 2006 г. достиг своего абсолютного максимума в 907 т, в пересчете на пентоксид тантала. Однако это соответствовало только 37% суммарного потребления этого металла, что явилось наименьшим показателем за последние пять лет. Повышенный интерес в 2006 г. наблюдался к танталовому прокату, мировой спрос на который по сравнению с 2002 г. повысился более чем вдвое, а его доля в суммарном спросе увеличилась до 20%.

Ожидается, что в перспективе рост потребительского спроса на тантал во многом будет определяться расширением потребностей электронной, химической и металлургической отраслей промышленности Китая.

В настоящее время крупнейшим потребителем и импортером тантала являются США, где на производство конденсаторов приходится более 60% суммарного потребления этого металла в стране. Потребление тантала в США в 2006 г. оценивалось примерно в 164 млн. долл. Добыча танталового сырья в стране не осуществлялась с 1959 г., таким образом, потребности национальной промышленности в тантале в основном удовлетворялись за счет импорта. Некоторый вклад вносило также собственное вторичное производство металла.



Крупным потребителем и импортером тантала является также Япония, где, по данным "Japan Newer Metals Association", спрос на него в 2006 г. увеличился на 16% - до 546 т, по содержанию металла. При этом на танталовые продукты и порошок спрос достиг рекордных показателей, превысив уровень 2000 г. - периода бума на рынке информационных технологий. Теперешний рост был вызван повышением спроса на рассеивающие мишени и конденсаторы, используемые в цифровых потребительских товарах. Однако ожидалось, что в 2007 г. спрос на тантал в Японии снизится вследствие отмечавшегося в начале года сокращения производства продуктов электронной промышленности.

Спрос на танталовый порошок в Японии вырос в 2006 г. на 24% - до 277 т, по содержанию металла. При этом его импорт увеличился на 30% (до 43 т), а национальное производство - на 21% (до 234 т). На электронную промышленность приходилось около 70% суммарного потребления танталового порошка в стране. Отмечавшийся рост на рынке этого товара был обусловлен 11%-ным повышением выпуска танталовых конденсаторов в Японии в 2006 г. (до 5,41 млрд. шт.). Хотя на внутреннем рынке спрос на эти устройства немного снизился, их экспорт в 2006 г. повысился на 27% - до 4,35 млрд. шт. На 2007 г. в стране прогнозировалось некоторое сокращение спроса на танталовый порошок (на 2% - до 270 т) при сохранении высокого уровня его производства и 19%-ном снижении импорта (до 35 т).

В отличие от танталовых продуктов и порошка спрос на соединения тантала в Японии в 2006 г. снизился на 2% - до 122 т, по содержанию металла, из которых около 80% приходилось на оксиды, спрос на которые немного сократился ввиду 15%-ного снижения производства линз для фотокамер (до 4,09 млрд. шт.). В стране на продуцентов оптического стекла приходится примерно 40% суммарного спроса на оксиды тантала.

Спрос на карбид тантала в Японии в 2006 г. оставался высоким. Хотя производство сверхтвердых сплавов в стране было стабильным и составило 6268 т, использование карбида тантала выросло на 14% - до 48 т ввиду увеличения его удельного потребления для повышения жаропрочности сверхтвердых сплавов, а также вследствие частичной замены карбида вольфрама карбидом тантала в их производстве.

По прогнозу, суммарный спрос на соединения тантала в Японии в 2007 г. должен был снизиться на 6% - до 115 т в результате сокращения потребления карбидов и оксидов в I квартале.

Спрос на танталовые продукты в стране повысился в 2006 г. на 19% -до 147 т, по содержанию металла, и превысил ранее зафиксированный максимальный уровень в 126 т, достигнутый в 2000 г. Рост был обусловлен увеличением спроса на рассеивающие мишени для полупроводников и на проволочные выводы для конденсаторов. Отраслевая структура спроса при этом была примерно следующей (т): электронная промышленность - 80,5, производство проволочных выводов - 56,0, прочие сферы - 10,5. Японский импорт танталовых продуктов вырос в 2006 г. на 10% - до 56 т, по содержанию металла.
В 2007 г. в Японии ожидалось снижение спроса на танталовые продукты на 12% - до 130 т ввиду сокращения их потребления продуцентами рассеивающих мишеней.

В 2006 г. японский импорт всей танталовой продукции повысился в основном вследствие снижения ее цен. Ввоз фторида тантала, являющегося сырьевым материалом для производства танталового порошка, увеличился на 38% - до 1116 т, из которых было получено 375 т порошка, при этом производство между продуцентами распределилось следующим образом (т): "Cabot" -233, "НС Starck" - 138.

В дополнение к выпущенным в стране 375 т танталового порошка еще 65 т этого товара в 2006 г. было импортировано. Импорт был представлен как обработанным, так и частично обработанным (57 т) материалом, поставляемым из Таиланда в Японию для дальнейшего рафинирования. Структура суммарных японских отгрузок танталового порошка, по оценке, была следующей (т): производство в стране - 375, импорт - 65, спрос на внутреннем рынке - 277, экспорт - 163.

Японский импорт танталовых полуфабрикатов повысился с 61 т в 2005 г. до 92 т в 2006 г. благодаря увеличению поставок из США и КНР. Как полагают, импорт из КНР (29 т) и Австрии (11 т) был представлен проволочными выводами для танталовых конденсаторов. Импорт из США состоял из проволочных выводов (20 т) и проката (24 т). Компания "Cabot" прекратила производство танталового проката в Японии и перешла к ввозу соответствующей продукции, выпускаемой на ее заводе в США.
Ввоз танталового лома в Японию увеличился в 2006 г. на 10% - до 110 т, а его экспорт из страны вырос на 151% - до 126 т.

Японский экспорт металлического тантала и танталового порошка увеличился в 2006 г. на 23% - до 283 т за счет расширения отгрузок танталового порошка компанией "Cabot" на ее зарубежные предприятия по производству танталовых конденсаторов. Экспорт танталовых продуктов из Японии вырос в 2006 г. на 33% - до 98 т вследствие повышения спроса на рассеивающие мишени для полупроводников.